Kort geding tegen gemeente Haren taaie kost

Vandaag diende een kort geding, dat door de FNV Recreatie en Abva Kabo was aangespannen tegen de gemeente Haren. Inzet is het lot en de loonbetaling van 23 medewerkers van het sportcomplex Scharlakenhof. De bonden zeggen dat de gemeente Haren feitelijk de BV Zwembad Haren van Optisport BV heeft overgenomen (inclusief personeel)  door eenzijdig de huurovereenkomst met deze BV op te zeggen per 1 februari 2012. De gemeente bestrijdt dat. Hierdoor is het personeel het kind van de rekening, omdat zij zonder loon en zonder uitkering zitten. “Mijn laatste loon kreeg ik in januari. Sindsdien nul euro”, zegt Fennie Arends, schoonmaakster van het sportcomplex. “Ik weet niet waar ik nu mijn rekeningen van moet betalen. En van familie lenen doe je natuurlijk niet graag.” Om het ingewikkeld te maken is Zwembad Haren BV op 6 maart failliet verklaard. De rechter moet nu met spoed beslissen of de BV inderdaad is overgegaan naar de gemeente Haren of niet. Over uiterlijk twee weken uitspraak.

Zaak in het kort

Optisport BV was eigenaar van Zwembad Haren BV en zag dit bedrijf financieel teloorgaan toen het zwembad in Haren moest worden gesloten wegens asbest. Geen inkomsten meer, dus geen geld meer om lonen te betalen. “Tonnen in het rood”, zoals staflid Nieland van Optisport het in de wandelgangen noemde. Toen de gemeente (eigenaar van het sportcomplex) de huurovereenkomst ook nog opzegde, was de maat vol. Optisport trok zich terug, leverde op 31 januari 2012 de sleutels in op het gemeentehuis en vertrok. Toen men zag dat daags erna de gemeente met andere mensen de activiteiten in het sportcomplex voortzette, kwam bij de juristen van Optisport de gedachte aan de wet op. En de list dat men kon zeggen dat de BV automatisch was overgegaan naar de gemeente Haren. Zij denken dat artikel 7.662 e.v. van het Burgerlijk Wetboek hierover duidelijk genoeg is. Groot voordeel voor de BV was dat men daarmee snel en goedkoop van het personeel af kon. De gemeente Haren wist echter van niks en bleek niet bereid de BV te aanvaarden. Dus ook niet de 23 medewerkers. “Daar hebben we geen werk voor”, zei wethouder Theo Sieling deze week nog.

Gedupeerden, de eisers

De medewerkers zitten sinds 1 februari zonder loon en ze schakelden daarom de vakbonden in. Drie van de gedupeerde medewerkers, de heer H. Hamminga en de dames G. Wybenga en E. Swabedissen waren eisers in het kort geding en werden bijgestaan door advocaten van de bonden, de dames mr. N.E.A. Runtuwene en mr. H. van Deijk. Het was verrassend dat zij niet direct Optisport aanvielen, maar hun pijlen richtten op de gemeente Haren. Net als Optisport menen de raadsvrouwen dat de (inmiddels failliete)  Zwembad Haren BV van rechtswege is overgegaan in handen van de gemeente. Die moet dus direct het achterstallige en toekomstige loon betalen aan de medewerkers, vinden ze.

Gemeente pareert met juridische haarkloverij

De raadsmannen van de gemeente Haren, mr. M. Kremer en mr. K. de Vries, pareerden de aanval. Zij menen dat niet wordt voldaan aan de criteria van artikel 7.662 en dat Zwembad Haren BV dus nog gewoon eigendom was van Optisport. Het debat tussen juristen in de raadszaal werd toen erg technisch. Kern van het betoog van de gemeente Haren is dat het Scharlakenhof feitelijk bestaat uit drie eenheden: zwembad (waar het personeel werkte), horeca (waar een pachter was) en de sporthal. Men zegt dat het zwembad dicht is en waarschijnlijk altijd dicht zal blijven, dat de horeca nog slechts minimaal functioneert en dat slechts de sporthal als voorheen is voortgezet door de gemeente Haren. “Je kunt dus niet zeggen dat het sportcomplex door de gemeente is voortgezet als voorheen. Dat geldt slechts voor de sporthal”, pleitte mr. K. de Vries. Nog even iets korter gezegd: Het personeel werkte volgens hem louter in het zwembad en juist dat onderdeel hebben we gesloten. Dus:  zijn wij geen eigenaar geworden van Zwembad Haren BV.

Niet waar, zeggen de eisers

De wederpartij meent dat de medewerkers in het gehele sportcomplex werkzaam waren en niet louter in het zwembad. Dat dus het sportcomplex wel degelijk net als voorheen wordt geëxploiteerd door de gemeente Haren (ook al is het bad tijdelijk dicht) en dat die daarmee dus feitelijk eigenaar van de BV is geworden. “De gemeente moet dus de lonen van de medewerkers gaan betalen”, zeiden de advocaten namens het personeel.

Wat dient belang medewerkers?

Mr. C. van der Maas, curator van de failliete BV was aanwezig. Tijdens een schorsing was hij de enige die in de wandelgangen inging op de vraag wat nu het beste voor de medewerkers zou zijn. Hij vindt dat het belang van de medewerkers het meest is gediend als de rechter beslist dat de onderneming is overgegaan naar de gemeente. “Dat is een solvabele werkgever en zou dus op langere termijn inkomsten kunnen opleveren voor deze mensen”, zegt hij. “Mocht de rechter beslissen dat de BV niét naar de gemeente is overgegaan, ontstaat een andere situatie. Dan zijn de mensen dus in dienst van een failliete BV. Ik heb ze op 7 maart zelfs formeel al ontslagen. Ze zouden zich dan vandaag nog bij het UWV kunnen melden voor een voorschot op uit te betalen uitkering.”

Vonnis vandaag?

Mr. R. Bossen, advocaat te Haren, trad op namens de curator (hij is gespecialiseerd in arbeidsrecht en werkt bij Aegis Advocaten). Hij  vroeg de rechter vandaag nog vonnis te wijzen, opdat medewerkers direct over inkomen kunnen beschikken.  Maar de rechter liet zich niet opjagen. Hij toonde compassie met de medewerkers die in de zaal aanwezig waren, maar zegt pas over uiterlijk twee weken uitspraak te zullen doen. “Maar wij hebben geen geld!” klonk op dat moment uit de zaal.

Menselijke aspecten

Het was vandaag taaie kost in de rechtszaal. Terwijl juristen juridisch hoog spel speelden in hun tombola van wetsregels, arresten en jurisprudentie, zat een deel van het gedupeerde personeel zuchtend toe te kijken. Soms klonken luide verwijten tijdens het betoog van de advocaat van de gemeente Haren (rechter: wilt u daar geen gewoonte van maken?). Medewerkers vonden dat er namens de gemeente onwaarheden werden verteld. “Zijn ze ooit in Scharlakenhof geweest, vraag je je af”. Voor één oud-medewerkster is het een extra donkere tijd. Haar man werkt bij Taxibedrijf Vrieswijk dat onlangs ook failliet ging. En zo zijn er meer persoonlijke verhalen, die ver staan van jurisprudentie en wetsregels. Het hele dossier heeft veel van een echtscheiding waarin twee mensen elkaar bestrijden en waarbij de kinderen de dupe worden.

Politiek

De toekomst van het zwembad is niet in handen van de rechter, maar van de politiek. Die was vandaag in de rechtszaal alleen vertegenwoordigd door Mariska Sloot (GVH) die vooral geïnteresseerd was in het repliek van de gemeente. Namens de gemeente was gemeentesecretaris Madelon de Wilde aanwezig, maar die is niet aan het woord gekomen. Overigens zei de advocaat namens de gemeente dat de kans dat het zwembad ooit weer open gaat minimaal is. Het bedrijf liep slecht (verliezen) en de staat van het gebouw is ernstig onder de maat (achterstallig onderhoud). Deze woorden zeggen wellicht iets over de manier waarop het huidige college naar dit dossier kijkt.

Over uiterlijk twee weken doet de rechtbank uitspraak.