Ontmoeting met andere beschavingen in boek Noordlaarder

 

Auteur: Ben van Zanten. Titel:  “De Sterrengebergte Expeditie”.

Ben van Zanten (86) uit Noordlaren, baard en slobbertrui, getekend door een lang leven, maar met gezonde blossen op zijn wangen. Bioloog pur sang, met een passie voor planten en mossen. “Als kind zwierf ik met mijn vader, die schoolmeester was, langs de Drentse Aa om planten te zoeken. In planten zie ik een wonder, zoals zij zich voortplanten en ontwikkelen zonder inbreng van de mensen. De vormen zijn prachtig.” Het kind werd groot en studeerde biologie, gaf practicumlessen plantenkunde en werd wetenschappelijk medewerker aan de universiteit in Groningen. “Ik deed onderzoek naar tropische mossen. Ik wilde weten hoe het kon dat in het puntje van Zuid-Amerika dezelfde soorten groeiden als in Nieuw-Zeeland. Men dacht dat dit kwam doordat de continenten vroeger één waren. Maar ik heb aanwijzingen dat de zaden duizenden kilometers door de lucht worden gedragen”, zegt Van Zanten. In 1959 kreeg hij de kans om mee te gaan met een expeditie naar Nederlands Nieuw Guinea. “Met twintig onderzoekers naar een stukje van de wereld dat nog niet was ontdekt”, zegt hij. “Er was een collega die de cultuur onderzocht, een andere de geologie…en ik ging mij richten op mossen. We beklommen de berg Antares, die nog nooit was beklommen. Op de top vond ik mossen die ik nog niet kende. En we ontmoetten papoea’s, die nog leefden zoals duizenden jaren geleden. Die hadden nog nooit een blanke gezien. Kinderen wreven over mijn hand om te zien of er zwart onder zat. Ze waren heel vriendelijk.” Na de reis, die een half jaar duurde, heeft Van Zanten wetenschappelijke artikelen gepubliceerd over zijn bevindingen. Tijdens deze expeditie hield hij een dagboek bij. In zijn hart en hoofd bewaarde hij de herinneringen en avonturen van toen heel goed. “En nu leek me de tijd rijp om het op te schrijven en als boek uit te geven”, zegt hij. “Ik wil mijn kinderen en kleinkinderen laten zien wat ik heb beleefd. Het is nu vastgelegd. Een heel persoonlijk verhaal. En de meeste van mijn collega’s van toen leven niet meer. Daarom wilde ik dit verhaal op papier zetten.” Via de universiteit werd een uitgever gevonden. Het boek ligt nu in de boekhandel en is te koop voor 22,95.