Opeens had Gido ‘De Herbergh’ gekocht

Tussen Groningen en Stadskanaal gebeurde het
Ik was opeens eigenaar van een cafe in Haren, zegt Gido Waalkens.In februari 2008 stapte Gido Waalkens (26) met zijn vriendin Danielle in de auto voor een rit naar Stadskanaal. Hij had een afspraak met een fotograaf. Al een paar dagen liep hij rond met het idee om het voormalige cafe In den Herbergh in Haren te kopen, dat hij tot eetcafe zou willen omvormen. Onderweg, net buiten de stad legde hij via de gsm contact met de eigenaar om een bod uit te brengen. Minder dan een uur later ging zijn telefoon. Ik stond bij de fotograaf in Stadskanaal en kreeg de eigenaar van het cafe aan de lijn. Hij ging akkoord met het bod. Opeens was ik de eigenaar van een cafe in Haren.

Waargebeurd. Maar de indruk mag niet ontstaan dat Gido Waalkens het Harense cafe in een opwelling heeft gekocht. Jaren van horeca-ervaring zijn eraan voorafgegaan. Waalkens is als het ware gerijpt in het vak en heeft in zijn jonge loopbaan telkens op tijd knopen doorgehakt. Zo werkte hij eerst als ober bij kroegen en eetcafes, bij een brasserie in de stad Groningen en bij Graaf Bernsdorf op Schiermonnikoog. Na ruim twee jaar eilandbewoner te zijn geweest begon het me daar te vervelen, zegt Gido. In de winter is het stil. Ik wilde terug naar de vaste wal. Hij kwam als klant terecht in cafe De Klikspaan aan de Rabenhauptstraat in Groningen. Dat was het begin van een nieuwe episode in zijn leven.

Onze kaart is niet te ingewikkeld,
de borden zijn goed gevuld

Gido Waalkens: Dat cafe vond ik vanaf de eerste minuut het absolute voorbeeld van een goed cafe, zegt Gido. De sfeer, de aankleding, de locatie. Ik wist direct: dit ga ik overnemen. Ik heb de eigenaar een brief gestuurd en enige tijd later kreeg ik een reactie. Men wilde weleens weten wie ik was en wat mijn plannen waren. Het was een ouder echtpaar en ze wilden wel stoppen. In 2005 werd ik de eigenaar. In het Groningse cafe ontmoette hij Marloes van Dijk, die na enkele jaren maatschappelijk werk wel iets anders wilde. Ze ging werken in het cafe waar ze als klant al kwam. Het werd een hechte samenwerking, die nu een vervolg heeft gekregen in Haren.Toen Gido Waalkens in 2008 het cafe had overgenomen van Wolter Strampel uit Glimmen is hij direct begonnen met zijn nieuwe concept. Hij had de contouren van een eetcafe met een lichte inrichting al in zijn hoofd en begon dat beeld scherper te stellen. Met zijn vriendin, schoonmoeder en zijn bedrijfsleidster Marloes van Dijk werkte hij de plannen uit. De naam is een knipoog naar zijn zoontje Niek, die in april 2008 is geboren. De sloop en verbouwing is deels eigenhandig gedaan. Eetcafe Uniek is in september geopend en tegenwoordig al zeven dagen van de week geopend. Volgens Gido en Marloes is de kaart niet te ingewikkeld en zijn de borden altijd goedgevuld. De koks Michiel Tempel en Yvette Engels beheersen het vak. De eerste resultaten zijn volgens het culinaire duo dan ook prima. Gido: Overdonderend, tijdens de opening en daarna was het vaak volle bak. De mensen zijn nieuwsgierig en willen eens zien wat je in huis hebt.

Gido Waalkens had dan wel ervaring in eetcafes en horecabedrijven, hij was nog niet eerder de eigenaar van een restaurant. Kort voor de officiele opening heeft hij een proefavond georganiseerd met vrienden, familie en bekenden. Die hebben na afloop vragenlijstjes ingevuld en zij konden verbeterpunten noteren. Soms was er stevige kritiek, waar we van hebben geleerd, zegt Marloes.