Deze neurobioloog nam de afslag naar: zen

Neurobioloog dr. Charlotte Oomen (1980) geeft lezingen over ons brein en kan haarfijn uitleggen hoe breinprocessen werken. Ze is wetenschapper pur sang, promoveerde, deed onderzoek aan onder andere de UvA en University of Cambridge. Haar fascinatie voor het brein kreeg vorm tijdens haar studie biologie aan de RUG (Biologisch Centrum) in Haren. Deze wetenschapper nam na dertien jaar een onverwachte afslag in haar loopbaan.

Roer om
“Na al die jaren wetenschap voelde ik de behoefte aan meer spiritualiteit”, zegt zij. “Alles wat ik had bestudeerd en onderzocht wilde ik zelf gaan voelen en ervaren.” Vrij vertaald: zij wilde de stap maken van theorie naar praktijk. “Met meditatie kan dat heel goed. Ik maakte in 2017 kennis met zen en zette een punt achter mijn wetenschappelijke carrière”, aldus Charlotte. Wat je noemt ‘het roer om’ en hoewel er bij sommige oud-collega’s wel wat scepsis bestond over haar keuze, ziet Charlotte het als een stap vooruit in haar leven.

Zij sloot zich aan bij de landelijke organisatie zen.nl en ging helpen met de ontwikkeling van cursusmateriaal. Inmiddels heeft zij zich onder de vlag van zen.nl gevestigd in De Biotoop in Haren waar zij trainingen verzorgt in meditatie. “Mijn wetenschappelijke achtergrond kan ik hierbij heel goed gebruiken”, zegt zij. “Het helpt mij om te kunnen uitleggen wat zen eigenlijk doet met ons brein.”

Aandacht richten
Charlotte: “Voor het richten van aandacht gebruik je in je brein een ‘aandachtsspier’ en die kun je trainen. Wetenschappelijk onderzoek naar meditatie laat zien dat verbindingen in het brein ook echt veranderen door mediteren. De wereld om ons heen stort zoveel informatie over ons uit dat het steeds lastiger wordt om die aandacht te richten. In mijn lessen leer ik mensen om hun aandacht te richten op het hier en nu. En als ze worden afgeleid, leer ik ze hoe je die aandacht weer onder controle krijgt.” Volgens Charlotte is dit de essentie van Zen en kan het helpen om rust in je hoofd (en leven) te creëren. Op haar website schrijft Charlotte: Zenmeditatie geeft je rust, focus en inzicht. Het leert je denken wat je wilt denken en voelen wat je wilt voelen.

Tegengif
Als wetenschapper onderzocht zij hoe de mens dankzij het brein kan tijdreizen; hoe mensen lijden onder verleden en piekeren over de toekomst; ze onderzocht het effect van stress op ons brein, zowel positief als negatief. Als zenleraar wil zij nu mensen helpen om die processen in balans te krijgen. Daarmee raken we misschien de kern van haar carrièreswitch. “Het is nodig”, zegt ze. “Social media, nieuws, algoritmes: informatie is de vijand van de aandacht. Het tegengif heet: zen.” Meer informatie: www.zen.nl/haren