Groningen Airport Eelde wil af van vliegbelasting

‘Schrap de vliegbelasting voor Groningen Airport Eelde en herstel zo het gelijke speelveld met luchthavens over de grens met Duitsland.’ Dat was de oproep die de Drentse Commissaris van de Koning Agnes Mulder en gedeputeerde Willemien Meeuwissen vandaag deden aan de leden van de Tweede Kamer in Den Haag. Zij overhandigden een petitie die wordt ondersteund door de colleges van de provincies Drenthe en Groningen en meer dan 35 organisaties uit Noord-Nederland.

Bij het aanbieden van de petitie werd tevens het in opdracht van Groningen Airport Eelde uitgevoerde onderzoek van SEO Economisch Onderzoek overhandigd. Dit onderzoek laat zien dat de Nederlandse vliegbelasting, die tot de hoogste van Europa behoort, een onevenredig groot effect heeft op regionale luchthavens zoals Groningen Airport Eelde.
Groningen Airport Eelde opereert als grensluchthaven in directe concurrentie met Duitse luchthavens zoals Bremen, Münster/Osnabrück en Düsseldorf, waar de belastingdruk lager ligt. Volgens het SEO-rapport zijn zowel reizigers als luchtvaartmaatschappijen sterk prijsgevoelig. Wanneer de totale reiskosten stijgen, wijken reizigers uit naar alternatieven over de grens en verplaatsen luchtvaartmaatschappijen hun capaciteit relatief eenvoudig naar goedkopere luchthavens.

Voor Groningen Airport Eelde is dit effect extra groot. De luchthaven is sterk afhankelijk van prijsgevoelige leisure-markten en een beperkt aantal maatschappijen. De vliegbelasting vormt bovendien een substantieel aandeel van de kosten per passagier. Hierdoor kan een relatief kleine kostenstijging al leiden tot het beëindigen van routes of het uitwijken van maatschappijen naar het buitenland.

Het SEO-rapport laat zien dat dit directe gevolgen heeft voor de ontwikkeling van de luchthaven. In alle onderzochte scenario’s staat de financiële positie van Groningen Airport Eelde onder druk. In alle scenario’s wijken de luchtvaartmaatschappijen uit naar buitenlandse luchthavens, waardoor fors lagere passagiersaantallen en structureel verlies ontstaat. Daarnaast blijkt dat de daling van het bedrijfsresultaat van de luchthaven groter is dan de belastingopbrengsten voor de overheid.
Dit onderstreept dat de huidige vliegbelasting niet alleen leidt tot een ongelijk speelveld, maar ook tot het weglekken van verkeer en economische activiteit naar het buitenland. Daarmee komen ook bredere regionale effecten onder druk te staan, zoals bereikbaarheid, werkgelegenheid en het vestigingsklimaat.