Henk Ridderbos volgt zijn gevoel!

Cafe Cheers aan de Vondellaan in Haren is verkocht aan een bekende dorpsgenoot: Henk Ridderbos (48). Op de gevel komt een nieuwe naam: De Zaak. Binnen blijft de inrichting deels intact, maar wordt er ook veel veranderd. Ridderbos gaat het avontuur aan met zijn zwager Henk Olthof en met Helene Molijn, die hiervoor haar woonstek op Schiermonnikoog zal verlaten.Voor Henk Ridderbos heeft De Zaak veel te maken met intuitie. Enerzijds is horeca altijd zijn grote liefde gebleven, anderzijds hakte hij de knoop intuitief door midden in een moeilijke ziekteperiode.

Tijdens ziekte vraag je je af wat je verder met je leven wilt, zegt Ridderbos. Het gevoel fluisterde hem in dat hij deze droom nu moest verwezelijken. En juist op dat moment kwam het cafe aan de Vondellaan te koop. Het paste precies in elkaar, zegt hij.

Haren is de thuishaven van Henk Ridderbos, die nu alweer sinds 1989 het gelijknamige assurantiekantoor aan de Kromme Elleboog heeft. Opgegroeid tussen de trucks van transportbedrijf Ridderbos aan de Onnerweg 57.

Tijdens zijn tienerjaren wist hij de weg naar Harense cafes en sportkantines heel goed te vinden. Als 23-jarige nam hij Cafe t Luifeltje aan de Kerkstraat over, samen met vriend Fedde Blomsma.

Het was een voetbalcafe en dat bleef het. Weet je wie onze eerste kok was? Jawel, Fijke Liemburg! zegt Ridderbos.

We gingen met zijn allen naar Spanje om daar onze menukaart samen te stellen, dat was een groot feest.

Toen het cafe goed liep, begonnen Blomsma en Ridderbos met de eerste pizzeria van Haren: In de stad liep dat al goed, wij dachten dat Haren er ook wel aan toe zou zijn. We huurden in 1982 het pand aan de Vondellaan, waar een wasserette had gezeten. Twee Italianen, Carlo en Paolo gingen de pizzas bakken.

Begin jaren 80 leefden Ridderbos en Blomsma op een horecawolk, die verdampte toen het duo Cafe De Koffer in Groningen overnam. Altijd livemuziek, hoge kosten, volle tent maar weinig verteer…wat we in Haren hadden verdiend, raakten we daar kwijt, zegt Ridderbos nuchter. De pizzeria werd aan Ernesto Frau verkocht.

In 1989 begon een andere episode in het leven van Henk Ridderbos. t Luifeltje werd verkocht en hij nam zijn eerste assurantieportefeuille over. Het kantoor aan de Kromme Elleboog beweegt zich in een geheel andere wereld dan de horeca, desalniettemin wist Ridderbos het tot bloei te brengen. De liefde voor het cafewezen is evenwel nooit geblust, integendeel. Nog steeds vindt Ridderbos horeca een branche waarin je razendsnel wordt afgerekend op je prestaties en dat spreekt m aan.

Als je een goede gastheer bent komen de mensen terug. Als je iemand voor de tweede keer ziet binnenkomen, mag je heel tevreden zijn. Horeca is prachtig. s Avonds en s nachts gebeurt er vaak meer in een dorp dan overdag, zegt hij.

Toen Henk Ridderbos enige tijd geleden ernstig ziek was, bleek het ondernemerschap te helpen zijn ziekte de baas te worden. Nadenken over je zaak verdrijft kennelijk sombere gedachten over je gezondheid. Juist in die moeilijke periode besloot Henk Ridderbos weer op avontuur te gaan in ondernemersland. Medio maart officiele opening.

De Zaak, wat houdt het in?
Het cafe aan de Vondellaan wordt De Zaak van Henk Ridderbos en zijn zwager. Op vijf meter afstand van de pizzeria, waar het grote succes ooit was begonnen.
Het wordt een cafe voor dertig-plussers, die na het werken nog even een borrel komen halen. In de hoek een TV-scherm met doorlopend nieuwprogrammas. Op de leestafel altijd nieuwe dagbladen te vinden. Ons personeel draagt bedrijfskleding. Muziek? Ja, maar nooit hard, je moet kunnen praten met elkaar. Geen top-40, eerder jazz. We zullen geen eetcafe zijn! Rond borreluur zullen mijn zwager en ik er vaak zijn, maar ons boegbeeld is Helene Molijn. Oud-Harense, die nu op Schiermonnikoog woont. Voor De Zaak komt ze terug naar Haren, aldus Henk Ridderbos. De Zaak is geopend van donderdag t/m zondag vanaf 16.00 uur. Adres: Vondellaan 6, Haren.