Tien vragen aan Peter den Oudsten over het leven na de fusie

Peter den Oudsten: “Gemeenschapszin staat voorop”.

Haren, Onnen, Glimmen en Noordlaren horen straks bij de gemeente Groningen. Maar wat burgemeester Peter den Oudsten betreft kun je het ook omdraaien. De wereld verandert niet alleen voor Haren, maar zeker ook voor Groningen. Den Oudsten is straks waarnemend burgemeester van de nieuwe gemeente Groningen. Hieronder een interview met aanvullend tien praktische vragen over het leven na 1 januari. Op de foto boven: Peter den Oudsten bezoekt een hoogbejaarde inwoner van Groningen.

Nieuw DNA
Peter den Oudsten: “De gemeente Groningen zal zichzelf opnieuw uitvinden en een nieuw DNA krijgen. Wij zullen veranderen van een grootstedelijke gemeente in een gemeente met een groot landelijk buitengebied. Het gemeentebestuur zal zich dus moeten aanpassen. Dat heeft invloed op bestuurders en ambtenaren.” De analyse van Peter den Oudsten is veelomvattend en laat zien wat ‘herindelen’ voor hem betekent. Het maakt duidelijk, dat er volgens hem van ‘opslokken’ geen sprake is. “Er ontstaat letterlijk en figuurlijk een nieuwe gemeente”, zegt hij. Er mogen volgens hem geen té hoge verwachtingen worden gewekt, maar aan de bovenstaande intentie mag hij de komende jaren worden herinnerd. “Als mensen vinden dat er iets niet goed gaat na de fusie, hoop ik dat ze het zeggen. Het is onze taak ervoor te zorgen dat de lijnen daarvoor kort genoeg blijven.”

Wonden helen
Groningen opnieuw uitvinden: zo staat de burgemeester in deze herindeling. Hoe stond hij er eigenlijk in toen de strijd nog in volle hevigheid werd gevoerd? Den Oudsten: “Ik vond en vind het een heel logische keuze van de Provincie om Haren bij Groningen te voegen. De meeste Harenaars hebben veel met Groningen te maken of zijn zelfs afhankelijk van de stad, omdat ze er werken. Maar ik heb mijn argumenten tijdens de felle strijd steeds voor mezelf gehouden. Tegenstanders waren in een stevig debat met de Provincie, als ik me daarin had gemengd zouden emoties nog hoger zijn opgelopen.” Als relatief bescheiden toeschouwer vond Den Oudsten dat de fusiestrijd schaduwkanten had. Hij zegt: “Het werd wel erg op de persoon gespeeld. Ik zag hoe mensen zich begonnen te verliezen in de emoties. Dat was niet goed. Ik realiseer me dat er wonden moeten helen. Daar ligt voor mij nadrukkelijk een taak.”

Wantrouwen
Haren werd verdeeld in voor- en tegenstanders van een fusie. En dan was er onder de tegenstanders weer een stammenstrijd tussen de ‘hardliners’ en de ‘softliners’. Die twee begonnen zich aan elkaar te ergeren en verwijten te maken. Het grootste deel van de Harenaars maakt het overigens niet uit, maar emoties liepen toch hoog op. Volgens Peter den Oudsten werden daarbij allerlei argumenten (voor en tegen) uit hun verband gerukt. “Daardoor bestaat er bij een deel van de mensen nu wantrouwen tegen Groningen”, zegt hij. “Ik zie het als mijn opdracht om waar nodig de verhoudingen tussen mensen te herstellen. Ik ervaar in Haren helemaal geen vijandigheid. Dat is een goede basis om op verder te bouwen.”

Praktische vragen

Tien praktische vragen aan burgemeester Peter den Oudsten
Nu we de achtergronden van de herindeling hebben belicht, wordt het tijd voor de praktische thema’s. Wat gaat er na 1 januari 2019 veranderen in Haren?

1.Hoe houden we de lijnen tussen burgers en bestuur kort en positief?
Den Oudsten: “We gaan werken met ‘gebiedsmanagers’. Dat zijn mensen die in de Harense dorpen bekende gezichten gaan worden voor de inwoners als aanspreekpunt van de gemeente Groningen. Deels met eigen budgetten, die zij kunnen inzetten om de belangen van zo’n gebied te dienen. Met hen kun je het bijvoorbeeld hebben over straat- en groenonderhoud, buurtvoorzieningen, sport- en spelmogelijkheden.”

2.Blijven er loketten in Haren?
Den Oudsten: “Zeker blijven er loketten in Haren! Daar kunnen de bewoners terecht voor het afhandelen van hun gemeentelijke zaken. Er zijn nu ook al veel zaken die mensen online regelen. Dat blijft natuurlijk ook zo. ”

3.Blijft het gemeentehuis bestaan?
Den Oudsten: “In het gemeentehuis van Haren kunnen de inwoners hun zaken met de gemeente blijven regelen. Paspoort, rijbewijs, aangifte overlijden en geboorte. We gaan echt heel zorgvuldig met het gebouw om. Het biedt ook heel veel mogelijkheden.”

4.Wat voor praktische zaken zullen er merkbaar veranderen na de herindeling?
Den Oudsten: “Eigenlijk zijn dat er niet zo heel veel. Veel praktische zaken kunnen de mensen in Haren blijven regelen. Het is echt niet zo dat op 1 januari de plaatsnaamborden Haren verdwenen zullen zijn. Ik kan me wel voorstellen dat op den duur de naam van de nieuwe gemeente Groningen eraan toegevoegd wordt.”

5.Wil Groningen gaan bouwen in de voormalige gemeente Haren?
Den Oudsten: “Wij hebben een bouwopdracht van 20.000 extra woningen en die kunnen we allemaal kwijt in de stad. Nee, we gaan dus niet bouwen in Haren. Ook niet in de Groene Long. Ik weet dat veel Harenaars dat een lief ding waard vinden, dat daar niet gebouwd gaat worden. Met de kanttekening dat garanties voor de eeuwigheid nu eenmaal moeilijk te geven zijn.”

6.Gaat de ‘Harense cultuur’ teloor?
Den Oudsten: “Waarom zou dat gebeuren? De cultuur is vooral het resultaat van de mensen die er wonen en niet van het gemeentebeleid. We gaan Harenaars alle ruimte geven om hun cultuur te laten bloeien. Dat gaat lukken, want ik zie een bevolking met initiatieven, waar gemeenschapszin leeft. De mensen hebben hier een grote betrokkenheid bij hun dorp. Dat is prachtig om te zien. Die inzet moeten we blijven koesteren.”

7.Respecteert u de laatste raadsbesluiten over b.v. het gratis parkeren in Haren?
De Oudsten: “Dat was een motie van de raad en het College van Haren heeft nog niet laten weten of men die motie ook gaat uitvoeren. Daar is nu het wachten op. De Provincie Groningen is toezichthouder bij de herindeling. Besluiten die financiële consequenties hebben worden door de Provincie voorgelegd aan de andere herindelingspartners. Die mogen daar ook iets van vinden. ”

8.Hoe wordt de Harense inbreng in de gemeenteraad geregeld?
Den Oudsten: “De gemeente Groningen wordt opgeheven en maakt een nieuwe start. Inclusief een nieuwe gemeenteraad. Er zullen waarschijnlijk ook Harense kandidaten zijn voor de verkiezingen op 21 november. Ik hoop dat de raad straks echt een afspiegeling is van alle inwoners van de nieuwe gemeente. ”

9.Hoe gaat u Harenaars leren kennen en de verhoudingen herstellen?
Den Oudsten: “Daar is in de eerste plaats tijd voor nodig. Ik zal op korte termijn mensen uit de gemeente Haren ontmoeten en met ze gaan praten over hun dorp en wat zij belangrijk vinden. Maar ik zal ook spreken met Ondernemend Haren en de vertegenwoordigers van de Dorpsbelangen en de buurtverenigingen. Dit is voor mij de komende tijd echt het belangrijkste. Ik verwacht van die gesprekken veel te leren. Ik wil iedereen alle ruimte geven zichzelf te zijn in de nieuwe gemeente. Iedereen telt mee en dan is het goed te weten welke gevoelens er leven.”

10.Wat is per saldo uw visie op de samenleving?
Den Oudsten: “Bij mij staat de gemeenschapszin centraal. We leven niet alleen voor onszelf, maar voor elkaar. Zo sta ik in het leven. Gemeenschapszin en solidariteit: ik denk dat een samenleving daar beter van gaat functioneren.”

Dit is Peter Erick Johan den Oudsten
Geboren: Leeuwarden 24 oktober 1951
Carrière sinds 1975: voorlichter bij gemeenten en bedrijfsleven. Sinds 1997 in openbaar bestuur. Wethouder en burgemeester Leeuwarden. Burgemeester in Meppel en Enschede. Sinds 2015 burgemeester van Groningen.
Partij: PvdA
Burgerlijke staat: gehuwd, twee kinderen
Muziek: Speelt piano. Klassiek georiënteerd. Moderne stijlen, zoals rap, vindt hij vooral interessant. Houdt ook van streekgebonden liedjes, waarin de liefde voor een dorp of stad wordt bezongen. ‘Loflied op Haren’ heeft hij inmiddels beluisterd.
Auto: Rijdt in een oldtimer van 30 jaar oud.
Type: Informeel, empathisch. Stelt voor om te tutoyeren.