Glimmense top-atlete Els Visser verzette bakens: Diesel met focus

Ze was euforisch toen zij deze zomer de Ironman-triatlon in Maastricht won. Twee jaar intensief trainen van lichaam en geest maakten van Els Visser uit Glimmen een winnaar. Ze heeft inmiddels vijf complete triatlons achter zich, waarvan ze er één won en is Nederlands kampioene. Bij een triatlon moet men 3,8 km zwemmen, 180 km wielrennen en 42,195 km hardlopen. Bijna tien uur vechten tegen vermoeidheid, pijn en negatieve gedachten. Waarom doet zij dit zichzelf aan?

De jonge arts Els Visser (28) komt uit Glimmen en woont nu in Utrecht. Sportief was ze altijd en je kon haar vaak in Glimmen en omgeving zien hardlopen. In 2016 maakte ze kennis met triatlon (zwemmen, fietsen, hardlopen). “Ik zag filmpjes van de complete triatlon en het leek mij een onmogelijke opgave”, zegt ze. “En juist dat prikkelde me. Ik ging steeds meer filmpjes bekijken en voelde een enorme drang om het ook te proberen.” Ze huurde een professionele coach in, die een trainingsschema voor haar opstelde. “Ik trainde zes dagen per week, vooral in de weekends, omdat ik ook al in het ziekenhuis werkte.” Het was duidelijk. Els wilde nog maar één ding: triatlon. “En ik geloofde echt dat ik het ook zou kunnen.”

Verslavend
In juli 2017 deed ze in Zürich voor het eerst mee aan de triatlon. De ultieme test. Rond het Meer van Zürich werkte ze voor het eerst het gehele triatlon-programma af. Sindsdien heeft zij nog vier triathlons volbracht in o.a. Australië (2x), Maastricht en Almere (ze werd 2e). In Maastricht won ze voor het eerst en daarmee is haar naam als triatleet gevestigd. Afzien, stukgaan en overwinnen zijn verslavende uitdagingen voor Els Visser. De sport geeft haar leven een nieuwe dimensie.

Diesel
Els: “Ik ben een diesel en kan goed focussen. Sport leert mij die focus. Ook om negatieve gedachten om te zetten naar positieve. Voor mijn werk komt dat goed van pas. Als ik op de Eerste Hulp voor complexe situaties wordt gesteld moet ik ook focus hebben, doorzetten en niet opgeven. Ik heb tijdens de triatlon moeilijke momenten. Ik vraag me dan af waar ik aan ben begonnen. Ik heb ook geleerd van tactische fouten. In Almere lag ik bij het zwemmen op de tweede positie, maar heb niet gemerkt dat ik een groepje achter mij dichterbij liet komen. Daardoor kreeg ik bij het fietsen met hun concurrentie te maken. Tijdens de tweede race die ik liep in Australië was het erg heet en heb ik teveel gefocust op ijsblokjes en koeling. Daardoor vergat ik te eten en was mijn energie kwijt. Ik werd ook misselijk en moest overgeven. Van die ervaringen leer ik.”

Els is bezig met haar promotieonderzoek over chirurgie versus slokdarmkanker. Maar of ze op korte termijn als arts gaat werken is de vraag. “In het ziekenhuis kom je in een routine. Met de sport beleef ik een heel spannend avontuur, dat wil ik niet missen.” In 2014 overleefde Els een ongeluk op zee bij Indonesië door een dag lang te zwemmen naar een onbewoond eiland. “Of mijn drive in de sport hiermee heeft te maken weet ik niet. Maar ik dacht in 2016 wél: ik heb die ramp overleefd, dus moet een triathlon ook lukken.”

Update: Vorige week werd bekend dat de jury van de Ironman Els Visser diskwalificeert. Tijdens de run in Maastricht heeft zij aanwijzingen van officials opgevolgd, die haar een verkeerde route wezen, waardoor zij (naar achteraf bleek) zonder het te beseffen een stukje van de route zou hebben afgesneden. Els Visser is diep teleurgesteld over dit besluit.