Het spel om de knikkers is soms hard

Advocaat mr. A.L.S. Verhoog, die kantoor houdt aan het Raadhuisplein in Haren, schreef een gastencolumn voor o.a. onze website. Hij gaat in op de worsteling die sommige bedrijven hebben met wanbetalers. Verhoog pleit ervoor het spel hard te spelen en het faillissement aan te vragen van de wanbetaler. Voor de nuances: lees zijn column hieronder.Als advocaat kom ik geregeld in gesprek met clienten die aangeven dat zij werk hebben verricht voor iemand die vervolgens de nota niet betaalt. Iedere ondernemer heeft hiermee te maken, maar dit geldt evenzo voor personeel dat geen loon ontvangt. Daarmee heb ik vastgesteld dat de gehele werkende bevolking in Nederland met dit probleem kampt of hiermee te maken kan krijgen. Zeker in het huidige economische klimaat is het zaak om je vorderingen zo snel mogelijk te incasseren.

Wat doe je nu als een debiteur domweg niet betaalt, ondanks het feit dat je al eens een herinnering en een aanmaning hebt gestuurd en al een paar keren hebt gebeld? Het antwoord op die vraag is nogal afhankelijk van de omstandigheden van het specifieke geval: je moet proberen een goede inschatting te maken van de financiele situatie van de debiteur in kwestie. Kan hij echt niet betalen? Dan heb je een probleem. Ik hoor echter vaak clienten zeggen: Kijk es Verhoog, hij betaalt mijn nota niet maar heeft wel net een nieuwe BMW gekocht. Daaruit zou je kunnen concluderen dat de debiteur in kwestie wel kan betalen, maar andere prioriteiten heeft in de besteding van zijn geld en dus niet wil betalen. In dat geval is er een probaat middel, waarvan naar mijn mening veel te weinig gebruik wordt gemaakt: de faillissementsaanvraag.

Wil de debiteur niet betalen en is de vordering in kwestie hard, oftewel niet te betwisten? Dan is het vaak een uitstekend idee om het faillissement van de debiteur aan te vragen. Dat kan bij zowel personen als bedrijven. Daarbij is het dan wel zaak om een medeschuldeiser te vinden, iemand die ook geld van de debiteur in kwestie moet hebben en mee wil doen met of mee wil liften op de faillissementsaanvraag. Er zijn namelijk altijd minimaal twee schuldeisers nodig. De debiteur zal zijn faillissement veelal koste wat kost willen voorkomen en zal daarom alsnog betalen.

Vanuit mijn praktijk bemerk ik vaak dat er misvattingen bestaan over het aanvragen van faillissementen. Men denkt dat het erg ingewikkeld is en bovendien erg duur. Om bij het laatste te beginnen: de kosten verschillen sterk per advocatenkantoor, maar het aanvragen van een faillissement hoeft (zeker in vergelijking met bijvoorbeeld het voeren van een normale civiele procedure) helemaal niet duur te zijn. Het loont dus om prijzen te vergelijken per kantoor. Bovendien kunnen de kosten vaak op de debiteur worden verhaald. Op het punt van de ingewikkeldheid komt de expertise van de advocaat om de hoek kijken: hij zal samen met de client moeten inschatten of een zaak geschikt is voor een faillissementsaanvraag, want het is en blijft maatwerk. Als de zaak geschikt blijkt, dan is het aanvragen van het faillissement, oftewel de procedure zelf, helemaal niet ingewikkeld. Bovendien is het een korte procedure, met een paar weken tot een paar maanden is het vaak bekeken.

Vervelend is mogelijk wel dat je de debiteur in kwestie waarschijnlijk kwijtraakt als client, want hij zal niet erg blij zijn met de aanvraag van zijn faillissement. De vraag is natuurlijk of je dergelijke betalingsonwillige clienten moet willen behouden. Voorts kan het zo zijn dat de debiteur in kwestie ook echt failliet gaat. In dat geval zie je je geld meestal niet meer terug.

Tot slot de situatie van personeelsleden die geen loon ontvangen. Zij hebben sowieso niet de luxe om lang te wachten met het ondernemen van actie. Pas als hun werkgever failliet gaat, betaalt het UWV het niet-betaalde loon uit en dan nog maximaal over de laatste drie maanden voorafgaand aan het faillissement. Wacht je dus vier maanden met het aanvragen van het faillissement van de werkgever, dan loop je de kans om een of meerdere maanden loon mis te lopen. Bij grotere bedrijven waken de vakbonden hier wel voor, maar bij kleinere bedrijven gaat dit vaak mis.

Denkt u eens aan mijn verhaal de volgende keer als u uw debiteur in een nieuwe BMW ziet rijden!

mr. A.L.S. Verhoog
Van der Maas & Verhoog Advocaten & Belastingkundigen, Haren