Eline Jonker zag de sporen van de Vietnamoorlog

 Eline Jonker werkt in de optiekzaak Van der Loo in Haren. Onlangs keerde zij terug van een reis door Vietnam en raakte tussen de werkzaamheden door niet uitgepraat over de vele indrukken die ze mee terug nam naar Nederland.

“Wat me heeft getroffen is dat er nog steeds ongelofelijk veel mijnen liggen, die door de Amerikanen zijn gelegd. Het zal nog honderden jaren duren voordat die zijn gevonden en opgeruimd. Er gebeuren nog steeds veel ongelukken mee.” Eline en haar partner ontmoetten iemand die betrokken is bij het opruimen van deze oorlogssporen. Ze wil er graag over vertellen in Haren de Krant.

  

Door Eline Jonker

 

Een nieuw tijdperk met oude problemen

Dit jaar kozen mijn partner en ik Vietnam uit om doorheen te reizen. Drie weken hadden we de tijd om dit prachtige land met al haar gevarieerde natuurschoon te bezoeken. We kwamen in contact met Tony Fernandez, een Zuidafrikaanse man, werkzaam voor de organisatie MAG (Mines Advisory Group). Deze Britse organisatie geeft landen ondersteuning met de opsporing en het onschadelijk maken van explosieven die zijn achtergebeleven uit oorlogen.

 Wij waren uiteraard op de hoogte van het recente oorlogsverleden van Vietnam, maar niet dat deze nog zo een grote rol speelt in het dagelijkse leven van vooral de plattelandsbevolking. Met name de Amerikanen hebben hier in de oorlog veel mijnen en clusterbommen achtergelaten (7 miljoen ton tussen 1959 en 1975). 350.000 ton hiervan ligt nog ongeëxplodeerd op Vietnamees grondgebied. Tot het jaar 2000 zijn hierdoor 40.000 mensen gedood. Nu, 34 jaar na beëindiging van de oorlog, vallen er jaarlijks nog 1200 doden en gewonden te betreuren. Spelende kinderen, boeren die het land bewerken en mensen die de bommen proberen te openen om de inhoud ervan te verkopen behoren tot de groep slachtoffers.

Tony – die voor MAG werkzaam is geweest in Congo, Sudan en Iran – nodigde ons uit om te laten zien hoe alles in z’n werk ging. Deze unieke kans konden we niet voorbij laten gaan. Een paar dagen later was het zover en ontmoeten wij Tony in het stadje Dong Ha. Daar hebben we eerst het MAG-hoofdkantoor bezocht en reden vervolgens naar het gebied waar het “echte werk” plaatsvond. Ons bezoek was tot in de puntjes voorbereid. Aangekomen aan de rand van een klein dorpje stonden 6 mensen in uniform ons op te wachten. De teamleader gaf ons een “briefing” en we moesten een risicoverkaring tekenen. Vervolgens kregen we een beschermingspak en helm die we onder geen beding af mochten doen. We waren klaar om het veld in te gaan. Hier zagen we hoe 10 mensen (gekleed in dezelfde pakken) met speciale metaaldetectoren minutieus het afgezette gebied uitkamden op zoek naar explosieven. Ondanks het gemarkeerde “veilige” pad voelde ik m’n hart bonzen. Wat een dapper werk voeren deze mensen uit! MAG is sinds 1999 actief in Vietnam en heeft sindsdien 120 gebieden gereinigd waardoor 650 hectare land is vrijgekomen voor landbouw en agricultuur. Voor meer informatie www.magclearmines.org